World Mangrove Day

Mangrove forests once fringed most of the world’s protected tropical coastline but have historically suffered significant losses due to coastal aquaculture, agriculture, and urban development. With this decrease came also the loss of the many beneficial goods and services offered by these fascinating ecosystems, including the capacity to store carbon to mitigate global climate change, protecting coastal communities from storms, and the provision of nursery habitats to many commercially important fish and crustacean species.

Built on increased public awareness of the values of mangrove forests, both local and concerted international conservation efforts in the past few decades have largely stemmed their decline. Advances in science-based restoration and re-establishment have also contributed to the increase in mangrove area in some countries, most notably the return of mangroves to areas previously destroyed by aquaculture ponds that had since been abandoned.

Notwithstanding the growing optimism about the future of global mangrove ecosystems, they are still under immense pressure from less easily quantified yet insidious threats and losses. The recent first Red List assessment of global mangrove ecosystems by IUCN has found that 50% of the world’s mangrove ecosystems are still at risk of future collapse, if further  effective protective measures are not urgently implemented. Loss of mature forests is still rampant in some regions, such as West Africa and Southeast Asia. The major threats to mangrove ecosystems include degradation caused by pollution, invasive species, and loss of hydrologic connectivity. Predicted future sea-level rise exacerbated by “coastal squeeze” could submerge and drown up to 25% of the existing mangrove forests in the next 50 years.

The future of global mangrove ecosystems is at a turning point. Sustained efforts in education, research, knowledge-based management, re-establishment, and restoration,  and coordinated action ensuring involvement of all stakeholders, particularly the local communities, will ensure the long-term survival of these valuable natural assets and their continued essential beneficial services to humans in the face of significant environmental change. There is a role for everyone – from sharing the beauty of these forests through social media, to organising clean ups in your local mangroves to dedicating your next holiday to visit mangrove forests – we invite you to join and contribute to this important cause, starting on World Mangrove Day 2024 (July 26^th).

en Español:

Celebremos el Día Mundial de los Manglares

Los bosques de manglar o manglares alguna vez bordearon la mayor parte de las ensenadas, bahías y golfos de las costas del mundo, pero han disminuido significativamente debido a la acuicultura, la agricultura y la urbanización. En esta disminución también se han perdido muchos servicios que brindan estos fascinantes ecosistemas, que incluyen la capacidad para almacenar carbono que mitiga el calentamiento atmosférico, la protección de las costas ante las tormentas, y la provisión de hábitat de reproducción y crecimiento de muchas especies de peces y crustáceos de importancia comercial.

Una mejor percepción pública sobre los valores de los manglares ha facilitado los esfuerzos locales de conservación, lo mismo que la concertación de grandes acuerdos y acciones a nivel internacional durante los dos últimos decenios, lo cual a contrarrestado su pérdida. Avances en las acciones de restauración basadas en conocimiento científico también han contribuido al incremento del área de manglares en algunos países, principalmente en aquellos en los cuales fueron destruidos por la acuicultura que luego abandonó muchas piscinas con el colapso de la industria.

Aunque hay un creciente optimismo sobre el futuro de los manglares a nivel global, aun existen presiones humanas y naturales en muchas regiones, lo cual no es fácil de cuantificar. El reciente informe denominado “Listado rojo de los ecosistemas de manglar” coordinado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)* y desarrollado por expertos de muchos países, encontró que existe un riesgo de colapso de este ecosistema en la mitad de las eco-regiones del planeta, si no se implementan urgentemente más acciones efectivas de conservación. La pérdida de bosques maduros de manglar es rampante en algunas regiones como África Occidental y el Sureste asiático. Las principales amenazas son la contaminación, las especies invasoras y la pérdida de conectividad hidrológica. El ascenso del nivel del mar ha exacerbado el arrinconamiento de los manglares contra la infraestructura costera posiblemente contribuyendo al colapso de un 25% de su área actual en los próximos 50 años.

El futuro de este ecosistema está en un punto de no retorno. Se necesita un mayor compromiso para educar a la gente, para investigarlos, para manejarlos con criterios científicos, para repoblarlos y restaurarlos, y para sumar acciones coordinadas que aseguren la participación de muchos actores, particularmente las comunidades locales. Con ello se podrá asegurar la supervivencia de este valioso capital natural y mantener la oferta de beneficios a las comunidades costeras en tiempos de cambios globales. Es una tarea de todos: desde compartir la belleza de estos bosques mediante las redes sociales hasta organizar campañas de limpieza. Los invitamos a unirnos y contribuir a esta importante causa empezando hoy: Julio 26, Día Mundial de los Manglares

Comunicado del Grupo de especialistas en el ecosistema de manglar

Comisión para la Supervivencia de las Especies, Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)

This blog is a guest post provided by the IUCN SSC Mangrove Specialist Group. 

Published July 26, 2024